Приступая к изучению формирования у детей дошкольного возраста способности к оценке перспективных изменений свойств предметов, мы исходили из общего понимания сенсорных способностей как особых видов перцептивных действий.
Первым шагом исследования являлось построение гипотезы о структуре действия, лежащего в основе данной способности. В поисках материала для такой гипотезы мы обратились, с одной стороны, к рассмотрению данных, характеризующих действия, направленные на оценку формы и величины предметов в условиях обычного, константного восприятия, и, с другой стороны, к анализу требований, предъявляемых к оценке этих свойств предметов при замятиях изобразительной деятельностью, для которой необходима интересующая нас способность.
Изучение формирования у детей перцептивных действий, направленных на оценку величины и формы предметов, проводившееся нами и нашими сотрудниками в ряде предыдущих исследований, позволило установить структуру таких действий, включающую использование определенных средств восприятия и операции, при помощи которых эти средства применяются.
В качестве средств восприятия выступают усваиваемые детьми системы нормативных представлений о каждой разновидности свойств — сенсорных эталонов. В случае восприятия формы это представления о системе геометрических форм, в случае восприятия величины — представления о некоторых абсолютных размерах предметов (в конечном счете о размерах, соответствующих метрической системе мер), а также об отношен и-я х предметов по величине.