Центральной гипотезой нашего исследования являлась гипотеза о формировании чувства ритма путем усвоения ритмических эталонов. Она вытекала из общего предположения о генезисе специальных сенсорных способностей как формировании специфических перцептивных действий и из представлений о структуре перцептивных действий, изложенных в первой главе настоящей книги. У детей дошкольного возраста, с которыми проводилась наша работа, уже сложились известные способы анализа звуковых структур, их соотнесения с усвоенными эталонами. Об этом достаточно ярко свидетельствует свободная ориентировка детей в звуковой стороне речи. Поэтому мы и предположили, что в развитии чувства ритма основное место должно занимать не овладение операциями соотнесения, а усвоение новой системы эталонов.
Центральная гипотеза требовала конкретизации в двух направлениях: выделения самих ритмических эталонов и установления пути, которым может происходить их усвоение.
Ритмическими эталонами мы считали наиболее часто встречающиеся в музыке типы ритмических структур. Мы предположили, что каждый из выделенных компонентов музыкального ритма имеет свои выработанные общественной музыкальной практикой системы эталонов. Так, эталонами темпа можно считать три основных темпа — средний (умеренный), быстрый и медленный. Каждый из них в музыкальной практике и теории имеет, как известно, множество градаций.
В качестве эталонов метра мы рассматривали только простейшие эталоны тактового метра—дву-, трех- и четырехдольные. Метр более высоких уровней также, по-видимому, имеет свои эталоны, но они не были объектом нашего изучения.