К 2,5— 3 годам ребенок располагает простейшими ритмическими представлениями о равномерных отрезках времени. Затем он начинает воспроизводить структуру, состоящую из двух меньших длительностей и одной большей.
Ритм остается преобладающим элементом в музыкальных представлениях и более старших дошкольников. Дети 3—5 лет, по данным Г. А. Ильиной, воспроизводят в пении, главным образом, ритмическую канву музыкального произведения, и даже старшие дошкольники, как об этом пишет С. Н. Беляева-Экземплярская [10, улавливают преимущественно его динамическую сторону, а собственно звуковысотную — мелодию и гармонию — воспринимают значительно хуже.
Из ритма как первоэлемента» музыкального восприятия исходит К. Орф при построении своей системы музыкального воспитания детей. Ритм дает ему возможность быстро находить контакт с детьми музыкально малоразвитыми и соединять слово, музыку и движение в специальных комплексных упражнениях
В то же время, согласно экспериментальным данным Л. А. Гарбера [27, И. Л. Дзержинской [34, Н. А. Вет-лугиной [19, дети справляются далеко не со всеми предлагаемыми им ритмическими заданиями.
Так, по данным Л. А. Гарбера, 70% детей младшей группы детского сада в его экспериментах правильно двигались под музыку но ни один из них не смог простучать несложную ритмическую фигуру.
В экспериментах И. Л. Дзержинской дети 2—2,5 лет не смогли справиться с заданиями, требующими воспроизведения метрической пульсации и различения ритмических рисунков. Доступной (очень небольшому количе-. ству детей) оказалась только задача на сравнение темпов следования звуков, связанная с определенным образным содержанием. Дети старшей группы показали при выполнении этих заданий значительно более высокие результаты.